คอเลสเตอรอลเป็นไขมันชนิดหนึ่งที่ร่างกายต้องการเพื่อใช้ในการสร้างเซลล์ต่างๆ รวมถึงเซลล์สมอง คอเลสเตอรอลยังช่วยในการสังเคราะห์ฮอร์โมนต่างๆ เช่น ฮอร์โมนเพศ ฮอร์โมนต่อมหมวกไต และฮอร์โมนไทรอยด์
คอเลสเตอรอลมีอยู่ 2 ชนิดหลักๆ คือ
- คอเลสเตอรอลชนิดดี (HDL) มีหน้าที่ช่วยนำคอเลสเตอรอลส่วนเกินจากส่วนต่างๆ ของร่างกายกลับสู่ตับเพื่อกำจัดออก
- คอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL) มีหน้าที่นำคอเลสเตอรอลไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย แต่หากมีปริมาณมากเกินไปอาจไปสะสมตามผนังหลอดเลือด ทำให้หลอดเลือดแข็งตัวและตีบแคบลง
ระดับคอเลสเตอรอลในเลือดที่สูงเกินไปอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคต่างๆ เช่น
- โรคหัวใจและหลอดเลือด เช่น โรคหลอดเลือดหัวใจตีบตัน โรคหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง
- โรคหลอดเลือดแดงส่วนปลาย
- โรคหลอดเลือดในไต
- โรคถุงน้ำดี
- โรคเบาหวานประเภท 2
ดังนั้น จึงควรควบคุมระดับคอเลสเตอรอลในเลือดให้อยู่ในเกณฑ์ปกติ โดยสามารถทำได้ดังนี้
- รับประทานอาหารที่มีประโยชน์ เช่น ผัก ผลไม้ ธัญพืชไม่ขัดสี ปลา ถั่ว เมล็ดพืช หลีกเลี่ยงอาหารที่มีไขมันอิ่มตัว ไขมันทรานส์ และคอเลสเตอรอลสูง
- ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ
- ไม่สูบบุหรี่
- ควบคุมน้ำหนัก
หากมีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดสูง ควรไปพบแพทย์เพื่อตรวจระดับคอเลสเตอรอลในเลือดเป็นประจำ